1976年夏秋，陈云参与了粉碎四人帮的策划。据说，他起初对逮捕的办法不以为然，后来表态：“也只好如此了。但下不为例！”
当叶剑英与华国锋、汪东兴酝酿对“四人帮”采取措施时，他决定再征求一下陈云的意见。他把王震叫来，对王震说：“你到陈云同志那里去一下，你给他讲，对‘四人帮’问题，再征求一下他的意见。”
王震到了陈云家里，把叶剑英说的解决“四人帮”的办法给陈云讲了。陈云经过反复思考以后，让王震转告叶剑英：“看来，只有采取抓的办法。不过，党内斗争，只这一次，下不为例。”
陈云说的" 下不为例"指的是用政变形式解决四人帮。(以往党内路线斗争都是会议表决陈独秀、李立三、瞿秋白、王明、博古……以及张国焘、高岗直到刘少奇，无论是否正确，都是用会议决议的形式罢免的。)用武装形势固然痛快，怕给以后留下危险的先例。所以说"下不为例"。
1980年11月至1981年1月，最高人民法院成立特别法庭，对他们进行立案审理。在“国人皆曰可杀”的气氛中，中央政治局开会讨论对主犯江青量刑。许多人主张判处死刑，陈云却力主“不能杀”，认为同“四人帮”的斗争终究是一次党内斗争。有人提出党内斗争也可以杀，陈云依然坚持说“党内斗争不能开杀戒，否则后代不好办”。陈云甚至最后说，你们坚决要杀，请在会议记录里写上“陈云同志不同意”。后来大多数人接受了陈云的主张，江青被判处死刑缓期二年执行，后又改判无期徒刑。 | 
