在当代美国，毕业典礼似乎已经成为一种类似“成人礼”的仪式。包括作家、商界领袖、运动员、电视名人、演艺界人士以及科学家在内的各界名流，都有意无意地试图把他们的价值观传递给下一代。
六十年前，时任美国国务卿的乔治•马歇尔在哈佛大学的毕业典礼上致辞。1947年，马歇尔并未感到有必要去迎合那些年轻的听众。他既没有分享自己的人生趣事，也没有给出职业建议，而是高屋建瓴地呼吁美国人民去拯救战后满目疮痍的欧洲大陆。
如今，毕业致辞不仅要求短小精炼(时长通常仅为12到15分钟)，而且充满了“自我”的元素，分享心路历程及个人奋斗史成了最主流的演讲模式。同时，在毕业典礼上“布道”的名人已不再局限于资深政治家、法官以及宗教领袖了。
史蒂芬•乔布斯：不被教条所困
图说：2005年6月12日，苹果电脑前CEO乔布斯在斯坦福大学。
“记着你总会死去，这是我知道的防止患得患失的最佳办法。赤条条来去无牵挂，还有什么理由不随你的心？！”
“你的时间是有限的，因此不要把时间浪费在过别人的生活上。不要被教条所困——使自己的生活受限于他人的思想成果。不要让他人的意见淹没了你自己内心的声音。最重要的是，要有勇气跟随你的内心与直觉，它们好歹已经知道你真正想让自己成为什么。其他的，都是次要的。”
奥普拉•温佛瑞：我竟然在哈……佛!
图说：2013年5月30日，著名脱口秀主持人奥普拉在哈佛大学。
“Oh My God，我竟然在哈……佛！”
“世间并不存在‘失败’，那不过是生活想让我们换个方向走走罢了。”
“我发现，我所有的访谈都有一个共性，那就是人人都希望自己被认可、被理解。”
“不要问自己世界需要什么，问问是什么让你精神抖擞地活着，然后就去做，因为世界所需要的就是一个个朝气蓬勃的人。”
贝拉克•奥巴马：勿忘公民意识
图说：2013年5月14日，奥巴马在俄亥俄州立大学。
“这可以用个词来概括。那就是公民意识。现在这个时代，我们很少再提起这个概念。更不要说为之欢呼。有时候，我们把公民意识看成是另个时代的美 德，不再属于这个强调个人雄心壮志的时代，不再属于这个垂手可得的科技让我们能前所未有地运用自己的天赋和技能、同时也轻而易举地让我们宅起来的时代。而 结果，就是我们有时候忘记了，我们作为个美国大家庭所共同拥有的更大层面上的联系。”
“作为一所校训是‘为培养公民意识而教育’的大学的毕业生，这也正是你们的国家对你们的期望。简单地说，我对你们有两个要求：参与和坚持。毕 竟，没有你们的积极参与，民主就不会有效运作。在最低的层面上，这意味着投票.尽早投票，经常投票。这意味着，你知道谁被选出来代表你做出决策，他们信奉 的是什么，而他们是否做到了。如果他们没有像你希望的那样代表你，或者他们的行为没有达到你的预期一一如果他们把特殊的利益置于你的利益之上 你应该让他们知道，那样不对。如果他们让你失望了，11月有天，你可以真正地让他们知道，他们做的不对(指11月法定的选举日)。”
J.K.罗琳：“失败”是什么由自己来定义
图说：2008年6月5日，《哈利波特》系列小说作者J.K.罗琳在哈佛大学。
“最终，我们所有人都必须自己决定什么算作失败，但如果你愿意，世界是相当渴望给你一套标准的。所以我想很公平的讲，从任何传统的标准看，在我 毕业仅仅七年后的日子里，我的失败达到了史诗般空前的规模：短命的婚姻闪电般地破裂，我又失业成了一个艰难的单身母亲。除了流浪汉，我是当代英国最穷的人 之一，真的一无所有。当年父母和我自己对未来的担忧，现在都变成了现实。按照惯常的标准来看，我也是我所知道的最失败的人。”
“那么为什么我要谈论失败的好处呢?因为失败意味着剥离掉那些不必要的东西。我因此不再伪装自己、远离自我，而重新开始把所有精力放在对我最重 要的事情上。如果不是没有在其他领域成功过，我可能就不会找到，在一个我确信真正属于的舞台上取得成功的决心。我获得了自由，因为最害怕的虽然已经发生 了，但我还活着，我仍然有一个我深爱的女儿，我还有一个旧打字机和一个很大的想法。所以困境的谷底，成为我重建生活的坚实基础。”
斯蒂芬•科尔伯特：快关注我微博
图说：2013年5月18日，美国知名脱口秀主持人科尔伯特在弗吉尼亚大学。
“花点时间关注下我的推特(Twitter) 账户，以免我在演讲期间发布任何推特消息。”
“选择那条通向你们想要的生活、想要世界的艰难道路。”
迈克尔•奥斯兰：相信你自己
图说：电影制片人、蝙蝠侠之父奥斯兰。
2006年5月6日，奥斯兰在印第安纳大学演讲时说：
“你必须相信你自己，对自己的工作充满信心。当我们的第一部电影《蝙蝠侠》创下史无前例的票房纪录时，我接到了艺术家联合会会长的电话，他在数 年之前曾说我疯了。如今他说：‘迈克尔，我给你打电话祝贺《蝙蝠侠》的成功。我总说你是一位有远见的人。’你看，关键在这里，当他们说你有多差，你的想法 有多糟的时候，不要信他们的话，同时，当他们告诉你你有多么了不起，你的想法多美妙时，也不要相信他们。你就只相信你自己，这样你就能做好。还有，那就 是，不要忘记推销你自己和你的想法。左右大脑你都得用。”
“要能经受得住挫败。这是被好莱坞每一家制片厂拒绝过的人的经验。你必须去敲一扇扇的门，直到指关节流血。大门会在你面前砰然关上，你必须重振旗鼓，弹去身上的灰尘，再敲下一扇门。这是实现你人生目标的唯一办法。”
杰瑞•朱克：只管前行
图说：2003年5月17日，电影《人鬼情未了》的导演朱克在威斯康辛大学。
“如果你一生都在睡觉，你的梦想是否实现就无关紧要了。”
“问你自己一个问题：如果我不是必须做得完美，那我还努力什么呢？”
“没有人会像你自己那样对自己的失败那么在意。你是唯一一个能追求自己的生活意义的人。对于其他所有人来说，你只是雷达荧光屏上的一个光点。所以，只管前行吧。”
约翰•沃尔什：一次只做一件事
图说：美国《全美通缉令》节目主持人沃尔什。
2000年5月20日，沃尔什在惠顿学院演讲时说：
“一次做一件事情。全力关注你每一次的经历。决不要被别的声色之物和其他想法、任务分心。一旦分心了，引导你的注意力重新回到你做的事情上。”
“我不是在反对学习多个学科的众多知识。我所警告的是分心与干扰，无论是你主动招惹的，还是让它发生的。在棒球场上，得分高的击球员对此有更深 体会：他们谈的是‘专注’，他们把它看得跟力量一样重要。在心理学家的描述中，高技能的攀岩者、网球运动员、钢琴家已经超越了专注，达到了他们所称的经验 之‘流’，那是一种跟岩石、网球或音乐融为一体的感觉，‘我与它’已然消失，跟任务合二为一，给人以更高水平的愉悦体验，而不仅仅是成功地完成了任务。我 有这种体验，虽然很少，但来得还不算迟，或许你也有这种体验。这是一种最高形式的快乐。如果你一次专注于一件事情，你就会有更多这样的体验。”
大卫•福斯特•华莱士：天天保持意识清醒而鲜活
图说：2005年5月21日，美国作家华莱士在肯尼恩学院。
“两条小鱼一起在水里游，碰到一条老鱼迎面游过来。老鱼向他们点点头，并说：‘早上好，孩子们。水怎么样?’这两条小鱼继续往前游了一会儿后，其中一条小鱼实在忍不住了，看了一下另一条小鱼，问道：‘水到底是什么东西?’
……简单的意识;对我们生活中如此真实、如此必不可少、无处不在、无时不在的事物的意识，需要我们一遍一遍地提醒自己：
‘这是水。’
‘这是水。’
天天都保持意识清醒而鲜活，在成人世界中做到这点，是不可想象地难。” | 
