虽然连环凶杀案依然存在，但连环杀手似乎不像以前那么“风光了”。美国的连环凶杀案数量似乎一直处在下降趋势，而美国公众对于连环杀手的关注也在减少。看起来，美国连环杀手的黄金年代似乎过去了。

美国连环凶杀案的数据很难得到，因为美国联邦调查局从来不保存数据。不过其他方面的数据却显示，美国的连环凶杀案在1980年代到达其“顶峰”之后，就开 始如潮水般退却了。美国东北大学（Northeastern University）的犯罪学教授詹姆斯·阿兰·福克斯（James Alan Fox）就根据剪报、图书和网络资源，统计出了一个1900年以来，关于美国历史上确实发生过的连环凶杀案的数据库。虽然那对于连环杀手的定义多种多样， 但福克斯给连环杀手的定义是：在数日、数周、数月乃至数年的时间里，连续杀害4四人以上的个人或团伙。为了避免重复统计，福克斯根据这些杀手“事业期”的 中间年份来划分年代。根据福克斯的数据，1960年之前，美国的连环杀手也就十几个。1960年之后，连环杀手的数量才迅速膨胀开来：1960年代有19 个，1970年代有119个，1980年代最多，有200个。到了1990年代，连环杀手的数量回落到了141个。进入21世纪之后，美国的连环杀手数量 就减少到61个了。

对于1980年代连环凶杀案数量的增多，人们有各种各样结构性的解释。比方说数据收集和记录保存方法的改善，使得人们更容易得知连环凶杀案件。美国的执法 部门也发展出了更加有效的调查方法，使得警察能够迅速辨别出不同案件之间的联系，不再像以前一样忽略了之。而媒体在1970年代和1980年代对于连环杀 手的过度“关心”或许也起到了一点点的滚雪球效应——毕竟当一个连环杀手也能出名。

但是上述这些因素都没法完全解释美国的连环凶杀案为什么会在1990年之后减少。如果这些都是促成连环凶杀案的重要因素，那为什么连环杀手都变成“稀有动 物”了呢？这个问题不好解答。执法部门的改善或许是一方面，因为那些有可能成为连环杀手的罪犯在第一次犯罪后都落入了法网。监禁率提高或许也是原因，没准 这些潜在的连环杀手还都关在在铁窗里面。但无论原因是什么，连环凶杀案数量的减少都和1980年代后暴力犯罪的总体数量发生戏剧化减少相关。

随着暴力犯罪的总体数字下降，媒体对其也便失去了关注。虽然近几年来发生的华盛顿特区环城公路狙击案（Beltway Sniper）和“残酷睡客”（Grim Sleeper）一度给美国社会带来恐慌，但过去的十多年中，没有任何一起连环凶杀案能够像1970年代和1980年代中那些性无能精神病患者犯下的罪行 一样引人联想。比方说假装受伤引发妇女同情后再将其杀害的高智商凶手泰德·班迪（Ted Bundy），其受害者多达30人；藏尸地下室的杀人小丑约翰·维恩·加西（John Wayne Gacy）杀死了33人；还有杀死17名受害者后，将尸块储藏在冰箱和橱柜中的“食人魔”乔弗里·达莫（Joffery Dahmer）。这些案件引发媒体狂热报道的原因，部分上是因为它们都折射出了当时社会心理的恐惧：班迪曾经在西雅图为尼尔森·洛克菲勒的总统竞选工作， 是个钻石王老五，这使他看上去更像是一个隐藏在美国名流外皮下的恶魔。扮成小丑的加西专挑男性青少年下手，一度成为了美国所有父母的梦魇。“山姆之子”大 卫·伯考维兹（David Berkowitz）则通过给《纽约每日新闻报》（New York Daily News）的记者吉米·布雷斯林（Jimmy Breslin）写信，在嘲笑媒体狂热报道连环杀手的同时，也将走在这条路上的媒体上推了一把。

媒体“回敬”了伯考维兹，把连环杀手描述得好像无所不在一样，而每年连环凶杀案的受害者数量，更是错误地膨胀到了5000人。不过，这些恐怖故事并没有吓 倒FBI，反倒让其中一位探员在1981年创造出了“连环杀手”一词。而耸人听闻的连环凶杀案也让FBI在同年成立了美国全国暴力犯罪分析中心 （National Center for the Analysis of Violent Crime）。

那些臭名昭著的犯罪案件，几乎总是刺到了所在时代的痛处。1924年，杀害14岁男孩的芝加哥大学学生内森·利奥波德（Nathan Leopold）和理查德·罗伊伯（Richard Loeb）赶上了人们刚刚开始着迷现代精神病学。这一对凶手认为自己是尼采超人说的例证，不受道德约束。1920年代和1930年代的一系列儿童拐卖案， 以及雌雄大盗邦妮和克莱德，则成为了大萧条下民生凋敝的符号。1969年，杀死导演波兰斯基妻子泰特的查尔斯·曼森（Charles Manson），则体现出性革命走向了疯狂。至于1999年的哥伦拜恩高中枪击案，则折射出了父母们对于暴力电影和暴力游戏的担忧。

相反，那些无法反映社会心态的案件，纵然轰动一时，也会逐渐被人淡忘。1927年，安德鲁·凯霍（Andrew Kehoe）在密歇根州贝斯镇区的一所学校里安放了三枚炸弹，致使38名儿童和包括凯霍在内的7名成年人死亡。在1995年俄克拉荷马市爆炸案之前，这起 案件一直是美国国内最大的一起恐怖案件。凯霍的所作所为登上了报纸头条，但很快就被查尔斯·林白实现跨大西洋飞行的新闻掩盖了下去。

实际上，假如凯霍的行为放到现在，那媒体能挖出来的信息绝对要比当时还多，而案件造成的影响也会超过当年。就像1920年代的儿童拐卖、1970年代和 1980年代的连环杀手一样，9·11事件过后的美国，飞机、炸弹和大规模伤亡成为了美国社会的焦虑点。以此来看，或许凯霍的所作所为超前了将近一个世纪 吧。