1993年德国人彼得·艾根在柏林创办了“透明国际”非政府组织，以推动全球反腐败运动为己任，今天已成为对腐败问题研究得最权威、最全面和最准确的国际 性非政府组织，在90多个国家成立了分会。自1995年以来，该组织每年会发布全球贪污腐败印象指数（Corruption Perceptions Index，同样简称CPI），作为目前世界上最可靠的国内、公共部门腐败指数测量标准。该组织最近公布的一份全球指数如上图所示。
有13个独立组织为透明国际提供了17份调查报告，其内容涵盖了政府信息公开度、公共服务部门的受贿情况、政府投资的回扣情况以及反腐败法律的执行情况 等。贪腐指数是通过对这些数据的专业评估分析后得出的结论。该指数每每受到投资人、经济学家和社会活动人士的关注。
分数在0分到10分间浮动，0分意味着贪污泛滥，10分则标明贪污程度很低。2011年，榜单上三分之二的国家得分低于5分——这也就意味着它们正饱受贪 腐之苦。全球腐败之王最终花落谁家到并不出人意料。那些深陷战火硝烟不可自拔的国家，政府治理能力非常脆弱，因此长期徘徊在贪腐印象指数榜的末端。阿富汗 和缅甸都是1.5分，因此分享了倒数第二的排名，而索马里和朝鲜——2011年也是朝鲜第一次被统计在内——各自以1分的成绩登上了世界最腐败国家的“宝 座”。
世界上最平静的国家得分也最高。2010年的贪腐印象指数排行中，新西兰以9.5分排名最高，丹麦、芬兰和瑞典、新加坡紧随其后。国家富裕似乎并不能缓解 腐败：一些相对富裕的国家，如俄罗斯，在所有国家排名中的排名很低（143，榜上一共有182个国家）。而作为全世界经济增长引擎的金砖四国——巴西，俄 罗斯，印度和中国得分均不超过4分（中国在2011年比2010年指数有所提升）。
一些较为贫穷的国家表现也不错，例如地处非洲的博茨瓦纳（首都哈博罗内，艾滋病、结核病是困扰该国发展的首要问题）、不丹（与中印接壤，现代化程度较 低，1999年才引进电视）、佛得角（位于非洲，首都普拉亚，农业为主，工业基础薄弱）和卢旺达（地处非州，首都基加利，94年发生了震惊世界的种族屠 杀，联合国确定的最不发达国家之一），这四个都排名在前50名之内。
