（华盛顿法新电）美国历史最悠久、执行最多次任务的太空梭发现号在国际太空站完成近乎完美的最后一次任务后已经动身返航。

　　发现号（Dis－covery）是27年来飞行次数最多的太空梭，也是今年美国太空梭使命结束前，最先功成身退的太空梭。美国今年还有两次太空梭发射计划，即4月19日发射奋进号及6月28日发射亚特兰提斯号。

　　美国宇航局（NASA）指出，佛罗里达州的肯尼迪太空中心气候宜人，有利于发现号在格林威治时间星期三下午16时57分（新加坡时间星期四午夜零时57分）降落。

　　如果这个时间不适宜降落，另一个降落的时间是格林威治时间星期三下午18时34分（新加坡时间星期四凌晨2时34分）。

　　宇航局任务管理主队主席凯恩指出，太空人已于周二完成太空梭隔热保护层检验，检测结果没有问题。他也对执行了39次任务的发现号赞赏不已。

　　发现号最后一次任务是运送一个永久多功能舱及首个进入太空的类人机器人“机器太空人2号”到国际太空站；任务时间原定11天，之后延长至13天，以便太空人为多功能舱进行维修及装置。任务期间，美国总统奥巴马也致电鼓励6名太空人及6名在国际太空站的队员。

　　不过，发现号在此次任务过程中并非一帆风顺，太空人在进行首次太空步行时，其中一人的机器手臂出现故障，令太空人鲍恩被迫紧抓着氨气管悬浮在国际太空站外30分钟，所幸最终平安无事。

　　美国至今共建造了6架太空梭，其中企业号为样机，另外有5架工作机，其中的挑战者号及哥伦比亚号分别于1986年和2003年因爆炸而解体。